Autobiografický román představitele předválečné Komunistické strany Německa dokumentuje na základě vlastních zkušeností mnohaletého vězně utrpení vězňů v nacistických koncentračních táborech, zvláště v Sachsenhausenu a Flossenbürgu, i jejich úsilí o snižování procenta obětí a boj o obsazení klíčových pozic vězeňské samosprávy a ukazuje, jak komunisté i v nepředstavitelně těžkých podmínkách organizovali ilegální práci a pomáhali spoluvězňům.Osudy hlavního hrdiny - Roberta Hesse - jsou víceméně Selbmannovou biografií. Fritz Selbmann jako vedoucí funkcionář komunistické strany v Sasku a poslanec říšského sněmu byl brzy po převzetí moci fašisty zatčen a vězněn ve věznicích a koncentračních táborech až do porážky nacismu.